Updaten...

Nou, het heeft even geduurd (nogal), maar hier is dan eindelijk weer een update. Want ja, er is nogal wat gebeurd in de afgelopen maanden, en op dit moment zit het Australia seizoen er zo’n beetje op.

Kerstmis & Nieuwjaar
Nadat de Oosterdam uit het droogdok kwam (19 december) zijn we gelijk begonnen met onze ‘holiday’ cruise. De holiday cruise is voor ons een belangrijke cruise want het is superdruk, er zijn veel families aan boord, en iedereen is een goede stemming. Enige nadeel voor ons is alleen dat er altijd nog van alles mis is zodra we uit het droogdok komen, en om dan gelijk met zo’n drukke cruise te beginnen is niet optimaal. Maar helaas, je hebt niet te kiezen en op 19 december kwamen er meer dan 2,000 passagiers aan boord voor een 14-daagse cruise naar Nieuw Zeeland. En het is me druk geweest die cruise! We hebben zo’n beetje onze voeten onder ons vandaan gelopen, waarbij zowel ik als de Cellar Master in de Dining Room met meerdere flessen in onze handen rondlopen om die bij tafels af te leveren, flessen open stonden te trekken omdat de wine attendants het allemaal niet meer aankonden.

De cruise begon met een kerstceremonie waar de lamjes in de bomen worden aangestoken. Dit gebeurd in de atrium van het schip, wat 3 verdiepingen hoog is, en waar een boom op de onderste verdieping staat. Door een van de families aan boord wordt er speciaal stof op geblazen waardoor de lampjes aan gaan. Daarna gaan de lampjes in de bomen door het hele schip aan, terwijl er nepsneeuw in de atrium naar beneden wordt gegooid en de cast (singers en dancers) kerstliedjes zingen. Op kerstavond is er dan een mis en daarna worden er door 3 koren (Indonesian, Filipino en International) liedjes gezongen in de show lounge. Uiteraard is er dan op eerste kerstdag een dinner etc., en wij hadden ook nog eens geluk want geen enkele haven wilde ons hebben met kerstmis, dus we hebben voor de kust van Nieuw Zeeland voor anker gelegen met 25 graden buiten. Voor beverage was dat dus natuurlijk geweldig ($$$). Maar het mooiste feestje kwam toch met Oud & Nieuw. Nadat we champagne hadden geserveerd voor 2,000 passagiers en de countdown hebben gedaan ging het feestje los, en speciaal voor oud en nieuw bleef de officiers bar ook nog eens langer open. Ik geloof dat het uiteindelijk half 5 was dat ik naar huis ging, en helaas moet er de volgende dag toch gewoon weer gewerkt worden...

Atlantis Charter
Op 20 februari kregen we een speciale groep aan boord. Het is dus mogelijk om een schip van Holland America helemaal af te huren voor een bepaalde periode. Zoiets noemen wij een charter, en ik heb al weleens een Jazz-charter en een bijbelstudie-charter gedaan, en een charter wat als incentive was bedoeld voor de werknemers van het bedrijf dat ons had ingehuurd. Ook zijn er charters geweest voor bijvoorbeel de Olympische Spelen in Vancouver, en voor het WK in Zuid Afrika (voor mijn HAL tijd). Op de Oosterdam hadden we een charter die wij kennen als de “Atlantis charter”... en dit betekende dat wij 1,700 homos aan boord kregen. En deze charters staan bekend als high-consumption charter. Voor een normale cruise slaan wij ongeveer 10 dozen house pouring vodka in (het allergoedkoopste wat je kunt krijgen, geen merk...). Dat zijn dus 12 flessen per doos. Voor deze charter hebben we 60 dozen ingeslagen. Plus 100 traytjes red bull, 6.000 flessen water, dozen en dozen aan Absolut, Smirnoff, Bacardi, Grey Goose, Ketel Een, etc. Met andere woorden, gigantisch! Wij waren er klaar voor!

Maar feesten kunnen ze wel van Atlantis. De cruise ging van Auckland naar Sydney, en zou als volgt verlopen: Auckland, zeedag, Wellington, Akaroa, Dunedin, zeedag, zeedag, Melbourne, Melbourne (overnight), zeedag, Sydney (overnight). Zo goed als elke dag is er wel een feestje, aangezien het lido zwembad wordt omgebouwd tot disco. Rookmachines, lasers, lampen, alles hebben ze. Wij hebben voor die feestjes dan de main bar die er altijd is, plus we zetten 3 satellite bars op waar ze ook nog kunnen bestellen. Ze hebben dan vaak in de middag hun eerste party, een zogehete T-dance, en dan ’s avonds is er een thema feest zoals de ‘Down Under Party’ of de ‘Atlantis White Party’. Behalve die parties hebben ze ook nog specifieke feestjes in de Northern Lights (onze disco) voor specifieke groepen: zo is er de ‘Bears & Cubs’ (“big hairy men and their admirers”), en de ‘Lure of Leather’ (volgens mij hoef ik daarbij niet uit te leggen wat het is). Werkelijk waar, ik heb in die 11 dagen dingen gezien die ik liever niet wilde zien! Maar waar we in een normale cruise ongeveer $200,000 omzet draaien, hebben we tijdens de Atlantis charter meer dan een half miljoen dollar binnengehaald. En het was de eerste keer dat we genoeg van alles hadden en niets hoefden bij te kopen onderweg (behalve Veuve Clicquot, die was al na 3 dagen op). Uiteindelijk dus best goed gedaan van ons zou ik zeggen.

Afgelopen cruise
Onze vorige cruise is voor ons echt een puinhoop geweest. Dit was een 13 daagse cruise naar de south pacific, en deze verliep niet helemaal vlekkeloos. Bij de eerste haven, Ile de Pins, moesten we tenderen (er is geen kade om aan te leggen). Nadeel was dat de golfslag erg hoog was en de tenders soms gewoon bijna bovenop het tenderplatform werden geklapt. Toen we wilden vertrekken zijn ze bijna 1,5 uur bezig geweest om de tenders weer naar boven te takelen omdat ze moeite hadden om ze aan de davits vast te maken. De tweede port, Lifou, werd gecanceled omdat het weer simpel weg niet goed genoeg was, en die dag werd dus omgezet in een zeedag. ’s Avonds wordt er dan champagne in de dining room geserveerd, gratis als compensatie voor de missed port. De volgende port, Port Villa in Vanuatu, hebben we wel gehaald en daarna Suva in Fiji zijn we ook geweest. Helaas werd toen echter duidelijk dat er een cycloon onze kant op kwam. Hierdoor zijn we eerder moeten vertrekken van Dravuni Island (Fiji) en hebben we de haven van Noumea (Nieuw Caledonie) moeten cancellen. Die laatste hadden we nog niet eens in gemogen als we waren gekomen omdat de cycloon daar dan zou zijn. In plaats daarvan zijn we op vol vermogen van Dravuni Island naar Sydney gevaren, bijna 4 dagen op zee, om voor de cycloon langs te gaan. Passagiers helemaal niet blij, allemaal klagen en ze vonden dat het glas wijn dat ze toen bij het diner van ons kregen niet voldoende was. Van een kant zit wat in, maar van de andere kant is het een cruise... Uiteindelijk hebben we toen weer een overnight gedaan in Sydney, wat erg aangenaam is.

Nieuw Zeeland
Het grootste gedeelte van de eilanden waar we in de South Pacific naartoe gaan heb ik al gezien toen ik er met de Zaandam vorig jaar was, en vaak is er niet veel meer te doen dan naar het strand gaan. Nieuw Zeeland aan de andere kant is een ander verhaal: hier was ik nog niet geweest, en ik moet zeggen dat het gewoon prachtig is! Ik denk dat het zeker een van de mooiste landen is waar ik ben geweest. Zo leggen we bijvoorbeeld aan in Dunedin en Akaroa, wat helemaal in het zuiden van het land is, tussen de bergen/heuvels en in kleine dorpjes. Op het noorder eiland heb je dan Wellington (hoofdstad) en Auckland liggen, wat gewoon grote steden zijn, maar wel heel aangenaam. In het noorden van het eiland heb je dan Tauranga en de Bay of Islands, en dat zijn weer warme gebieden, erg groen met stranden etc. Gewoon heel divers waar we naar toe gaan, en erg mooi om te zien. Ik ben een paark eer in port van boord geweest, maar het nadeel is dat hier alles vaak ver van de haven af is. Behalve Auckland en Wellington, waar je midden in de stad aanlegt. Morgen ga ik in Napier van boord voor een tour in de omgeving, dus dat wordt ook gewoon weer genieten.

Dit is onze op een na laatste cruise voor dit seizoen. Over 3 dagen komen er nieuwe passagiers aan boord in Auckland, varen we in 2 weken naar Sydney en daarna steken we de Pacific over naar Seattle om te beginnen aan het Alaska seizoen. We stoppen dan onderweg naar Seattle nog in de South Pacific, Samoa en Hawaii, maar daarna is het dan toch echt gedaan en zitten we in koud en regenachtig Alaska. Daar komt wel weer een ander berichtje voor, maar nu hou ik het voor gezien. Internet is op dit moment heel langzaam, dus ben bang dat ik geen foto’s erop kan zetten. Zal dat binnen met sneller internet proberen!